夏臨沖了進(jìn)來,“大人!是咱們的人找來了!”
隨他一并涌來的,還有天邊一線微光,不知不覺竟天已明。
沈硯才一松懈,身形便有些晃,蘇昭下意識(shí)伸手,卻被夏臨搶了一步。
她怔了怔,將手不著痕跡輕輕放下。
“我沒事?!鄙虺帉?duì)夏臨道:“告訴他們,去把那些腳夫等人的尸體全數(shù)帶走,還有這廟里的箭?!庇种噶丝鸷t,“你親自背上那個(gè),任何人都不許觸碰接近,如果里面有動(dòng)靜,直接再敲暈?!?p> “是,大人!”
聽到腳夫尸體等詞句,蘇昭面色又白了幾分。
沈硯正好回身時(shí)望見,他緩了語氣,“蘇掌柜,那些人雖因你雇傭才遭遇禍?zhǔn)?,但買賣自愿,你并非脅迫,歸根到底都是殺人者兇殘,你也不必太過自責(zé)介懷。
如今免不了蘇掌柜和你那伙計(jì)牢獄里走一遭,這期間,煩請(qǐng)?zhí)K掌柜再回憶一些細(xì)節(jié)助我等早日破案,為他們報(bào)仇?!?p> 沈硯又上前一步,低語道:“另,除我與夏臨,暫且對(duì)任何人都不要提及季應(yīng)奇仍存活之事?!?p> 蘇昭點(diǎn)頭,跟著沈硯踏出廟門。
長福已被侍衛(wèi)押持。
而在門前,一張被腐蝕得破損不堪的黑袍,軟皺地浸泡在一汪血水間。
沈硯倏然停步。
這是他哪怕對(duì)夏臨都不曾提起的關(guān)竅。
傳聞在皇城司中,有一隊(duì)死士,專用來經(jīng)辦最為隱秘的任務(wù)。
他們自幼被關(guān)困培養(yǎng),身上下有一種奇毒。
尋常皇城司衛(wèi)只是牙中藏毒,若突遇不測,咬破自盡。
而這種死士身上的毒,卻是只要他們亡故,無論何種緣由,都會(huì)侵蝕化尸,毀掉他在世間的最后一絲痕跡。
不僅如此。
在他帶隊(duì)去蘇氏牙行時(shí),明明已察覺后院的庫房墻壁有異,偏生有人通傳,皇城司指揮使有請(qǐng),說已抓捕他要找的逃犯。
其實(shí)再緊急,他都可以推開那扇暗墻。
然后,他沒有。
這個(gè)時(shí)機(jī)打斷的太過微妙,而逃犯一事,本是他隨口給出的謊言,壓根不存在。
于是他改了主意,決定順勢而為,看看他們究竟要如何。
誰成想,到了皇城司,守衛(wèi)卻說,指揮使陸大人一早便進(jìn)宮面圣,根本不在司中,亦沒有接到他約見了誰的傳令。
可向他通報(bào)的侍衛(wèi)一口咬定,傳信之人是忽然到了牙行門口,身著了一身皇城司的差服。
再追問侍衛(wèi)那人樣貌如何,侍衛(wèi)卻些許茫然道:
“好像也沒什么特別,就是一個(gè)普通人,如果不是那身衣服,在人群中也認(rèn)不出來?!?p> “奴家也不認(rèn)識(shí),不是熟客,埋在人堆里也不起眼,不知怎么的就冒了頭?!?p> 淮水樓媽媽的話又浮在心頭,那是撫瑤在被季應(yīng)奇強(qiáng)迫婉拒時(shí),忽然站出來的那個(gè)人,說了一席話,她便驟然順從。
而那人在日后搜找問詢中,再未出現(xiàn),仿佛消失了一般。
樣貌普通,混入人群,也是對(duì)暗衛(wèi)死士一類的基本要求。
撫瑤之所以留在淮水樓中,其實(shí)也是為了輔佐沈硯探查一樁與皇城司有關(guān)的密務(wù)。
這件事,唯有他與皇帝知悉。
皇城司,本該只忠于皇帝一人。
倘若一切,當(dāng)真證實(shí)皆與皇城司有所牽扯。
那如今的君權(quán),是否真如表面一般穩(wěn)握。
以上畢竟皆為猜想,在查實(shí)前,他是連皇帝都不敢輕易拖盤。
況且死士一事,牽扯到了皇城司核心秘密。
各部之間,應(yīng)配合通達(dá),但互相有防。
方是對(duì)皇帝最有力的局勢。
如果一個(gè)君權(quán)之門,最深的隱秘,卻被另一個(gè)部門之人窺見,帝王定然也會(huì)難安。
同時(shí),還有最為關(guān)要的一環(huán)。
他之所以會(huì)費(fèi)盡心機(jī),諸多打探,去獲悉死士的存在。
是因?yàn)?,他第一次見到這樣一汪殘衣血水,是在五年前。
被屠盡滿門的林宅中。
沈硯眼眸瞇起犀銳,映入蘇昭身影,一個(gè)小小牙行的掌柜,是否當(dāng)真如她所述的一無所知。
回到大理寺。
沈硯親自押送蘇昭主仆二人。
走到牢房門前,驗(yàn)搜衣身,連帶蘇昭的袖里短刃也收走后,將他二人請(qǐng)入。
大理寺的牢房不大,皆是為了審問而設(shè),定罪后,各有歸處,一共也沒有幾間。
甚至女子的牢房只有一間。
蘇昭在準(zhǔn)備乖順踏入時(shí),卻被沈硯攔住。
他看了看她撕破的裙裾,召來田旺。
“找人備一套干凈衣物,給這姑娘換了再送進(jìn)牢房?!?p> 田旺一驚。
單不說沈硯何時(shí)對(duì)一個(gè)犯人如此好心,就說這女子年歲,著實(shí)跟“姑娘”不挨。
他依然從善如流地應(yīng)下,趕緊找了獄中雜役。
雜吏是個(gè)瘦弱少年,雙手端舉一套疊得方正的粗布服飾,眾目下微微顫抖道:“牢獄中沒有女子服飾,只有小人的免為合身,小人那剛好一件才濯洗過,不知……”
“你這狗東西!”田旺眉毛一立,“大人要的,你敢用你的臟物糊弄?”
沈硯皺眉,剛要開口,被蘇昭搶白:“民女謝大人恩典!”一邊接過衣物。
小雜吏悄然長吁一口,連忙恭敬引著蘇昭去一旁的雜間換衣。
這空當(dāng),沈硯環(huán)視一周女牢,忽然看見,墻角草垛間,竟有一個(gè)蜷縮的身影若隱若現(xiàn),頭頂氈帽分外熟悉。
是那淮水樓的小雜役!
當(dāng)下冷了神色,“田推丞,犯人都斬首示眾了,證人卻還押著,怎么,在咱們寺中,沖撞了官員是比殺人還重的罪責(zé)?”
田旺忙躬身一禮,“大人冤枉,大人教誨莫要為難,屬下那天抓回來后也就是關(guān)了一晚便放了??烧l知,這丫頭昨兒一早在門口吵鬧,說既然犯人斬了首,就該把被殺的那位尸首還回,門吏好心告知尸首已送刑部,她也不依,非要硬闖,這才又關(guān)了進(jìn)來?!?p> 墻角的身影被這嘈雜驚醒,一轱轆爬起,頭頂?shù)臍置钡粼诘厣?,長發(fā)散落,這回倒是看清,當(dāng)真是個(gè)十幾歲的姑娘。
沈硯走去,她警惕瞪圓了眼睛,像一只受驚的兔子,向后撤了一步,貼緊墻壁。
沈硯平緩了神色,“姑娘,門吏沒有騙你,撫瑤姑娘的尸首確實(shí)已在刑部。
聽淮水樓管事媽媽說,你與撫瑤姑娘往日交好,這份情誼值得敬重。
你先回去,我會(huì)與刑部說,待到案件善后結(jié)束,定讓你來接她回去?!?p> 那姑娘梗起脖頸,“你這話當(dāng)真?”
“當(dāng)真。”沈硯堅(jiān)定道。
姑娘用腳蹭著稻草,囁嚅道:“那我信你一次!如果當(dāng)真,我便收回上次那句'狗官'!”
說罷,調(diào)頭便跑,卻在跑到門邊時(shí),沖田旺道:“但你依然是狗官!”一吐舌頭,消失在了廊道轉(zhuǎn)角。