天邊剛剛泛了魚肚白，晨霧彌漫在街頭。躍仙酒樓的檐下還亮著昨夜未滅的彩燈，樓下傳來(lái)一陣騷動(dòng)，有覺淺的好事者從窗邊探出腦袋，只見宿醉了一夜的客人被送了出來(lái)，小廝們手忙腳亂地將他攙扶上馬。

　　后門無(wú)人處，一地落葉蕭條，無(wú)人察覺到一個(gè)衣著單薄的男人突然從中走出，一瘸一拐地往十字街方向走去。

　　秋雨寂寥不勝春，往往只是落了一陣子就晴了，卻留了雨中的冷意。屋里點(diǎn)了暖香，爐上正溫著酒，酒香漫漫越過(guò)屏風(fēng)，鉆進(jìn)方寧的鼻子。

　　方寧從如山般的堆滿卷帙的小案中爬起長(zhǎng)嘆，起身去外間取了酒回來(lái)。

　　琥珀色的液體傾倒入碧玉杯中，她小酌了一杯，直至烈酒入喉，凝重的神情才稍微顯得舒展了些許，只是眉間依舊蹙著。

　　這已經(jīng)是范婆婆和范黎失蹤的第七日了，探查的衙役那邊卻依舊沒(méi)有消息。沈昱今早帶著人出去，如今也沒(méi)有回來(lái)。方寧想著，又添了一杯，眼看半壺酒就要見底，酒意從臉下漫上來(lái)，才覺得熱得慌。房里像是悶了一屋子滯澀的暖意，她的腦袋也昏沉沉的。

　　于是，她打開了窗子，刺骨寒風(fēng)一下子不由分說(shuō)地從外頭灌進(jìn)來(lái)，朝她臉上刮去。

　　北風(fēng)吹急，料峭酒醒。屋內(nèi)熏人的暖香被吹散，方寧霎時(shí)酒醒，意識(shí)終于從滿桌案牘中掙脫出來(lái)。門外恰時(shí)傳來(lái)敲門聲，她懶懶地倚在窗前迎著風(fēng)，像只貓兒似的不愿動(dòng)彈，遲遲才應(yīng)了一聲進(jìn)來(lái)。

　　門應(yīng)聲推開，有人穿過(guò)前堂在屏風(fēng)后停下，卻不作聲。方寧聽著動(dòng)靜，有些疑惑地回頭望去，才見一個(gè)梳著鬢花的丫鬟剪影留在屏風(fēng)上。

　　她認(rèn)得那是姚縣令的貼身人，不好怠慢，動(dòng)了身，走到屏風(fēng)前道：“我?guī)熜衷缧r(shí)候已經(jīng)出去了，不知娘子來(lái)此是有何要事？”

　　“老爺有事喚兩位相商，既然沈大人不在，便請(qǐng)方娘子隨我來(lái)吧?！逼溜L(fēng)后的人不卑不亢地回道。

　　方寧記得她與沈昱去見了這姚縣令，將狐仙酒其中的因果與他說(shuō)了。在得知背后并非有什么鬼狐作祟后，姚縣令長(zhǎng)舒了一口氣，一連幾日都沒(méi)有來(lái)叨擾兩人，也不知今日是出了什么事，竟私底下派了侍女過(guò)來(lái)尋他們二人。

　　“勞煩你了。”盡管如此腹誹著，方寧繞過(guò)屏風(fēng)走至她身前有禮一笑，順便借著屋里的燈細(xì)細(xì)瞧了眼這位貼身人，柳眉杏眸鵝蛋臉，烏發(fā)俏面點(diǎn)絳唇，確實(shí)美得很。被使喚來(lái)傳話也是可憐她了，怪不得來(lái)的時(shí)候一副冷冰冰寡言少語(yǔ)的模樣。

　　方寧越看越覺得好看，可偏偏她自己也生得俊眼秀眉，那侍女被她瞧得緋云浮面，急忙背過(guò)身去，低聲應(yīng)道：“請(qǐng)方娘子隨我來(lái)。”

　　兩人穿過(guò)長(zhǎng)廊，向東遙望去，可見籬下種著一行清雅的淡菊，侍女不做停留，領(lǐng)著她來(lái)到書房前，叩了叩門?！胺A告老爺，方娘子已經(jīng)請(qǐng)到了?！辈坏仁膛f(shuō)完，里頭人便立即喚道：“快快請(qǐng)進(jìn)！”侍女聞聲推開門示意方寧進(jìn)去，自己則避身退下了，只留方寧一個(gè)人在原地。

　　方寧踏入書房靜室，悄然環(huán)顧四周，好奇地打量房?jī)?nèi)的布置。

　　姚縣令的書房擺設(shè)簡(jiǎn)樸，留白處頗多，多是文房四寶一類的物件。雖然少不了黃梨木的筆架、仿右軍的筆墨、陶元亮的詩(shī)箋，但也不求多么奢侈，反倒是可以從中看出書房主人對(duì)歸隱避世的追捧與向往。

　　想來(lái)姚縣令大約是個(gè)不壞的人，有著寧?kù)o致遠(yuǎn)的心，卻恐怕稱不上一個(gè)好官。

　　她進(jìn)來(lái)時(shí)，從窗影中看出姚縣令正在房中來(lái)回踱步，一副忐忑的模樣，知他性情軟弱，但不知是在對(duì)什么事拿不定主意。

　　“民女見過(guò)姚大人。”方寧見狀上前作揖。

　　“是方娘子來(lái)了，何必執(zhí)此虛禮，”姚縣令見她掀簾入內(nèi)，連忙迎道，“還請(qǐng)上座。”即便口上如此說(shuō)，兩人還是互見了一禮，姚縣令隨之將她引至座中。小幾上已擺好了茶水，兩人相對(duì)坐下。

　　“不知大人喚我前來(lái)，是有何要事相商？”方寧率先開了口。

　　“哎，啊，也不是什么大事，”姚縣令面上有些吞吐，不自覺地握緊了手下的瓷杯，“——還是羅府一案之事?！?p>　　方寧察覺出了他的猶豫斟酌，沒(méi)有打斷，點(diǎn)點(diǎn)頭，靜待下文。

　　“羅府一案中關(guān)于狐仙的那些傳聞眼下已經(jīng)明了，本官對(duì)吉榮縣的百姓也算有了交代。這幾日勞煩二位諸多，我見沈大人為民操勞至此，這心里頭過(guò)意不去，”姚縣令說(shuō)著頓了頓，見方寧意義不明地睨著他，大抵覺得心虛，聲音不由提高了幾度，“可這范家母子失蹤也有些時(shí)日，怕已是卷了東西跑了！方娘子有所不知，那范黎此人品行不端，作了奸犯科而被逐出書院，他定是惱了那羅畫師砍了他的右手——”說(shuō)到此處，他見方寧眼神一凜，不禁打了一個(gè)寒顫，頓時(shí)不敢做聲了。

　　“羅晉顏曾將范黎的右手砍了？”方寧嚼著口中的字句，緩聲質(zhì)問(wèn)道，“我這幾日看了那么多卷軸，此事怎么我不知道？”

　　姚縣令自知說(shuō)錯(cuò)了話，苦著臉道：“這事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。只是冤有頭債有主，范黎殺了羅畫師也是情有可原，如今搜查下去，不瞞姑娘說(shuō)，抓不到范黎事小，再耽誤了沈大人的時(shí)間事大??！”

　　“不知姚大人此話何意？”方寧方才就聽出了他趕人的意圖，現(xiàn)下倒是知道了緣由，“我?guī)熜址钪加螝v，確不能在吉榮久留，只是大人也大可不必如此緊張?！狈綄幠沁吷裆?，姚縣令卻急得滿天大汗：“二位遠(yuǎn)道而來(lái)，只知吉榮面上繁華，卻不知……”

　　卻不知這吉榮縣底下并非是他一人的一言堂，這位沈大人如今可是圣上眼前的紅人，倘若沈昱在這里出了什么閃失，別說(shuō)烏紗帽了，他連項(xiàng)上人頭恐怕都保不住了。

　　他正要說(shuō)出來(lái)，卻聽有人咣的一聲撞進(jìn)門來(lái)，打斷了他的話?！按蟆⒋笕?，有人、不，范黎自首了！”

　　“你是說(shuō)那范黎自首了？”姚縣令大驚起身，到嘴邊的話又一下子咽了回去。

　　“是！”那衙役在房里站定，向二人拜揖道：“今日一早就有兄弟見到有人在衙門口附近徘徊，行為鬼祟，便起了疑心上前盤問(wèn)，沒(méi)想到此人正是大人這幾日苦苦尋找的范黎！小的知了此事，不敢怠慢，立馬就來(lái)報(bào)與大人了！”姚縣令聞言是又驚又喜，也顧不得方寧，只將她晾在一旁：“快！快傳我話下去，本官即刻就要升堂，好好審審這一個(gè)范黎！”

　　方寧跟在兩人后面，一顆心突然提了起來(lái)，她總覺得這范黎投案來(lái)得尤為突兀古怪，不太尋常。

　　等她到了堂上，卻見范黎整個(gè)人就像突然老了幾十歲似的，身軀佝僂，幾乎沒(méi)個(gè)人樣了，只是面如死灰地跪在堂下。方寧見此情形，心中暗叫不好，這哪是她幾日前見過(guò)的范黎模樣，像是換了個(gè)人般，這樣的供詞，怎么能作真？

　　然而端坐在堂上的姚縣令可管不了那么多，他看著堂下的范黎，厲聲：“草民范黎，本官今日問(wèn)你，這羅晉顏是否是你殺的？這罪行，你可供認(rèn)不韙？”

　　“回大人，正是小人殺了羅晉顏。”范黎跪在地上冷靜地回道。

　　“好！”姚縣令拿起驚堂木?！扒衣　狈綄幰娝鸵@樣倉(cāng)促斷案，急忙攔道，“你為何要?dú)⒘_晉顏？”

　　她見范黎此時(shí)攸地抬起頭，眼中迸發(fā)出一股濃烈的恨意。

　　“小人要?dú)⒘_晉顏，正是為了他五年前栽贓小人竊畫一事：羅晉顏為了隱瞞他找小人代筆作畫，不但誣陷我偷竊其畫作，還將小人的右手也一并砍去——”

　　“羅晉顏此人，與我而言，罪不容誅！”