這位總穿著蒙古騎裝的婦人，正是陳凝田提起過的那位阿魯將軍的妻子，這一帶的人多稱呼她為多蘭夫人。

　　那少年人名喚額爾圖，是阿魯將軍的長(zhǎng)子。

　　阿魯將軍子嗣頗豐，府上本有兩位漢人老師，其中一位和王者輔一樣，同是被流配來此的官員，只是對(duì)方前不久接到朝廷復(fù)用的敕書，已在上月動(dòng)身離開了吉林。

　　阿魯將軍常年身在軍中，將軍府上的瑣務(wù)多由多蘭夫人料理做主，多蘭夫人有意補(bǔ)上府中漢學(xué)老師的空缺，多番打聽比較之下，認(rèn)為王者輔最為合適。

　　知曉漢人文士重師生禮節(jié)，多蘭夫人故帶著兒子親自登門拜師，想請(qǐng)王者輔入將軍府授學(xué)。

　　被流放的文士被聘入當(dāng)?shù)馗吖賹㈩I(lǐng)府中為師，也是常見之事。且阿魯將軍府領(lǐng)駐防事務(wù)，王者輔若入將軍府做事，陳涂便可順理成章地免去王者輔的開墾雜務(wù)，這是好事。

　　不過王者輔仍有些猶豫。

　　附近軍戶的孩子大多在跟著他讀書，他若突然撒開手去……

　　將軍府相聘，軍戶人家自然不敢阻攔，可王者輔自覺有些于心不安。更何況他即便入將軍府授課，舉家卻還是要住在此地的，抬頭不見低頭見，面子上也覺為難。

　　“還是去吧?！蓖黹g，董老太太道：“這位夫人和小將軍兩番登門，咱們一時(shí)也拿不準(zhǔn)他們的脾性，不好貿(mào)然得罪了去……況且出了季五那檔子糟心事，德卿年紀(jì)還小，到底又是女兒家，我私心里也不樂意讓家中再拖些作奸犯科之輩，這糧不納了也好。且你若入了將軍府，多少結(jié)識(shí)些人脈，說不得也能為家中鋪一鋪路?！?p>　　相比心有棱角的丈夫，操持家中多年的董老太太總是最務(wù)實(shí)的那一個(gè)，但老太太同樣考慮到軍戶這邊確也不宜撒手扔了去……她固然不在意老頭子那點(diǎn)顏面以及開民智的清高心思，可住在此處，人情往來最是不能拋的。

　　越是貧瘠蒙昧處，人越得靠著人情關(guān)系過活。

　　老太太已拿定主意：“這里的課，暫時(shí)便由我來授?！?p>　　王者輔訝然：“這……能成嘛？”

　　“如何就不能成？”老太太瞥他：“這些孩子也學(xué)不了太深的漢學(xué)，不過認(rèn)些字，識(shí)些數(shù)，學(xué)幾首詩……且問問德卿，誰替她開的蒙？起先又是誰教她讀的詩？”

　　貞儀誠(chéng)然答：“是大母！”

　　王者輔笑起來，連聲應(yīng)好，朝著老妻作揖：“……勢(shì)必要改口喚一句董女史董老師咯！”

　　見大父給自己使了眼神，貞儀會(huì)意眨眼，立時(shí)也向大母深深作揖，將腰彎得不能再低。

　　橘子抬起兩只前爪拜了拜，也算作了個(gè)揖。

　　王者輔嘖嘖稱奇，直贊橘子“頗有黃大仙之姿”。

　　奇生在旁道：“橘子如此靈性，這是正兒八經(jīng)的橘大仙了！”

　　貞儀笑起來抱起橘子，向來嚴(yán)肅的董老太太也難得笑出聲兒來。

　　小滿時(shí)節(jié)的月色在小院中灑下一重清輝，一只真正的黃大仙跳入院中，隔窗看，只見屋內(nèi)人影笑聲一片和樂融融。

　　接下來，王者輔便去了將軍府上授課，而貞儀的生活也漸跟著有了改變。

　　阿魯將軍有一個(gè)女兒，名喚寶音，只比貞儀大數(shù)月，五月里也來了卜老夫人處上課。

　　十二歲的寶音有幾分別扭傲氣，同窗中幾位滿族小姑娘和她有些別苗頭，寶音便更加不可能主動(dòng)低頭與她們交好。

　　半個(gè)月下來，貞儀是唯一得到寶音青眼的人。

　　這青眼源于一日課后，實(shí)在沒人說話的寶音經(jīng)過貞儀桌邊，抱臂佯裝隨口問：“教我兄長(zhǎng)漢學(xué)的王先生，便是你家大父么？”

　　貞儀抬起臉，露出笑意，點(diǎn)頭：“正是了?！?p>　　寶音抬起眉毛：“原來你知道我是誰呀?！?p>　　貞儀笑著道：“當(dāng)然?！?p>　　那張笑臉很甜，眼睛卻純澈恬靜，坦坦然然，莫名給人心定之感。

　　寶音覺得有些稀奇，對(duì)方既知她的身份，卻不曾借故與她探問過祖父在將軍府上的事情，也未曾待她主動(dòng)巴結(jié)討好。此刻被問起，也只從容如常地點(diǎn)頭，亦不像是因祖父戴罪之身而羞慚自卑的樣子。

　　寶音想了想，這半月所見，對(duì)方的心思好似大多都在課業(yè)上，的確也沒見刻意與誰湊過堆，她似乎沒有很在意身邊的人在做什么，不過大家好像都很喜歡她。

　　寶音對(duì)漢人女子原是有些成見在的，但這是因?yàn)槟切h人女子總是先對(duì)她抱有成見，吉林當(dāng)?shù)啬切h人官員的女兒們，常在私下笑她粗蠻，縱不明說，瞧不上她的小心思卻也全藏在細(xì)枝末節(jié)里。

　　相處之下，寶音慢慢確定，貞儀并非如此。

　　貞儀也并非是個(gè)書呆子，雖說看起來脾氣很好，但口齒格外清晰，眼神尤為明亮，絕非一團(tuán)面瓜呆瓜。

　　寶音心里喜歡，便慢慢也對(duì)貞儀釋放善意，做什么都愛拉著貞儀。

　　一日，放課后，寶音坐上馬背，見得那幾名滿人女孩和貞儀一同出來，便對(duì)貞儀伸出手去，讓貞儀上她的馬：“走，我?guī)闳ね跸壬?！?p>　　待貞儀真的上了她的馬，寶音神情愈發(fā)得意，沖那幾個(gè)女孩高高挑眉，喝了聲“駕”，炫耀地驅(qū)馬離開了。

　　這是貞儀第一次坐在馬背上。

　　寶音從七歲開始學(xué)騎射，御馬之術(shù)已然很嫻熟，馬蹄在夏日小道上疾奔，貞儀緊張地抓著馬兒脖子，讓寶音：“慢些慢些！”

　　從那日后，寶音常常帶著貞儀回將軍府，來接貞儀的橘子被裝進(jìn)書篋里，也一道過去。

　　將軍府有自己的草原馬場(chǎng)，午后府里和附近的少年人們都會(huì)在馬場(chǎng)練習(xí)騎術(shù)。

　　寶音要教貞儀騎馬，這是貞儀從未敢想過的：“……我嗎？我也學(xué)得成嗎？”

　　“你又不曾裹腳，如何學(xué)不成？剛好，你教我功課，我來教你騎射！”

　　貞儀雖也躍躍欲試，卻覺得這是很大的事，認(rèn)真道：“還是要問過大父才行?！?p>　　寶音當(dāng)即便拉著貞儀去找母親多蘭夫人：“……若由額吉開口，王先生必會(huì)答應(yīng)的！”

　　多蘭夫人看著被女兒拉著的貞儀，露出一點(diǎn)笑意。

　　她看得出，寶音看似強(qiáng)勢(shì)，實(shí)際上卻待貞儀很有幾分依賴。

　　貞儀看似恬靜，卻很有自己的主意，有一顆很能定下來的心，這樣的孩子，學(xué)什么都會(huì)比旁人快的。

　　多蘭夫人答應(yīng)了女兒的請(qǐng)求，但未允許讓女兒來教授貞儀，騎馬不是玩鬧，既要教人家，便要妥帖地教，否則好事也成壞事了。

　　得了王者輔同意之后，多蘭夫人親自教貞儀騎射。

　　多蘭夫人精擅騎射，跟著她學(xué)習(xí)騎射的孩子很多，再添一個(gè)貞儀也并不麻煩。貞儀知曉這一點(diǎn)后，便才安下心來，感激又鄭重地行禮，正式開始拜師學(xué)藝。

　　一直擔(dān)心貞儀只顧讀書累壞了眼睛和腦子的橘子大人也很支持這件事，想培養(yǎng)出一個(gè)身心健康的孩子，是該讓她至少擁有一項(xiàng)運(yùn)動(dòng)特長(zhǎng)的，不錯(cuò)不錯(cuò)。

　　之后，貞儀上午在私塾上課，待放課后便和寶音一同回將軍府學(xué)騎射。

　　這樣的日子一切都好，只是陳凝田的嘴巴越噘越高。

　　這一日課后，陳凝田不單噘起嘴巴，還將手里的書翻得嘩嘩作響。

　　貞儀坐在她的前頭，看不到她噘嘴，卻聽得到翻書聲，遂回頭，傾身將雙手放在陳凝田的課桌上，小聲問：“宛玉，你怎么了？”

　　二人年紀(jì)只差了一歲，私下便常以字相稱，若是在外頭，貞儀則稱一聲陳家阿姊。

　　這位陳家阿姊不看貞儀，依舊噘著嘴低頭翻書：“莫說我也沒怎么，就算我真怎么了，你如今在外頭有了新的寶音姐姐，倒也未必顧得上來掛念過問我了……”

　　貞儀輕“啊”了一聲，伸手壓住被陳凝田要翻爛的書冊(cè)，正要說話時(shí)，一直留意這邊的寶音走了過來，與陳凝田道：“這樣好了，待放課后，你也隨我們騎馬去就是了！”

　　寶音不討厭陳凝田，但最要緊的是，她生怕待會(huì)兒陳凝田可憐巴巴掉兩滴眼淚，貞儀一心軟，便會(huì)被哄回去，再不和她一起騎馬一起玩兒了！

　　得寶音相邀，陳凝田下意識(shí)地看向貞儀，貞儀與她點(diǎn)頭如小雞啄米。

　　陳凝田大喜過望，當(dāng)晚便向祖母和父親求了又求，直是求了足足三天，終于求得家中開恩點(diǎn)頭，但陳聞實(shí)在不放心女兒，便讓十六歲的長(zhǎng)子也跟著一同去，順道也照看著貞儀。

　　阿魯將軍也算是陳涂的上峰，雖是孩子間交好，陳聞仍也備了禮送去將軍府上，只說一雙兒女頑劣，孩子們一處玩鬧，還請(qǐng)多蘭夫人多包涵。

　　待秋風(fēng)里添上兩分涼意時(shí)，貞儀已可以獨(dú)自驅(qū)馬慢慢跑上兩圈了。

　　貞儀起初的騎裝是寶音穿小了的，之后卓媽媽和桃兒也為貞儀做了兩件新的，料子未必多么上乘，但卓媽媽的手很巧，待貞儀的事又格外上心——自上回季五之事后，卓媽媽待貞儀更多了一份主仆之外的情分。

　　貞儀有一件青豆色的騎裝，束緊的腰帶上繡著小朵的白梅又似橘子的爪印，便是出自卓媽媽之手。

　　十二歲的女孩子穿著豆綠騎裝，坐在馬背上，整個(gè)人都舒展明亮。

　　運(yùn)動(dòng)本就讓人快樂開朗，貞儀在馬背上顛簸時(shí)，發(fā)髻下垂著的兩根辮子系著青黃色緞帶，晃來晃去，落在遠(yuǎn)遠(yuǎn)看著的橘子眼中，只覺像是小狗垂跳甩動(dòng)的耳朵，貞儀像極了一條無憂無慮的快樂小狗。

　　橘子眼中這條“快樂小狗”突然受到驚嚇。

　　一匹快馬迎面疾馳而來，貞儀慌忙勒緊韁繩閃避。

　　那匹大馬高高揚(yáng)起前蹄再又落下，伴隨著馬背上少年人愉悅的哈哈笑聲。

　　余驚未了的貞儀被取笑，看過去，只見正是一臉得意的額爾圖。

　　作為阿魯將軍的長(zhǎng)子，額爾圖前半日讀書，后半日練習(xí)騎射或去軍中。

　　“你干什么！”寶音驅(qū)馬而來，質(zhì)問兄長(zhǎng)，甩出手中馬鞭。

　　額爾圖不屑地伸手抓住那凌空甩來的鞭子，而后一丟，驅(qū)馬揚(yáng)長(zhǎng)而去。

　　“你等著！我給你出氣去！”寶音向貞儀丟下一句話，氣沖沖地去追兄長(zhǎng)。

　　見貞儀沒事，橘子這才安心，輕盈跳上一旁的木架，鉆進(jìn)貞儀的書篋里，安逸地睡起覺——當(dāng)然，對(duì)橘子而言它是在工作，看守書篋是很重要的差事。

　　“工作”時(shí)被打攪，則讓橘子很煩。

　　書篋被人拍得晃了晃，橘子睜開一只眼睛，見得一張英氣俊朗的少年臉龐。

　　那少年眼中幾分好奇，將一只手剛伸到書篋邊沿處，忽然就被橘子打了一下。

　　橘子沒亮爪鉤，肉爪打人倒是不疼，但貓出拳的速度太快太突然，嚇了額爾圖一跳，連忙縮回手。

　　“真兇。”額爾圖“嘁”了一聲，抬腿離去，橘子則繼續(xù)專心“工作”。

　　橘子舒服地窩在書篋里，鼻子輕輕嗅了嗅，從風(fēng)中嗅到了秋收的氣息。

　　王者輔已不必再種田納糧，先前的麥子是附近的軍戶們幫著收的，田地也分了出去。另在附近開墾了兩畝荒田，由卓媽媽和奇生打理著，以作自給自足之用。

　　王者輔在將軍府授課，每日早出晚歸，均有車馬接送。

　　將軍府中有幾位漢人幕賓師爺，幫阿魯將軍打理雜務(wù)。王者輔午后不授課時(shí)，或去馬場(chǎng)看一看孫女，或跟著幾名師爺閑談下棋，待到天色將晚，便帶著孫女和橘子一同回家。

　　貞儀很喜歡這段回家的路。

　　大多時(shí)候，貞儀坐在馬車上，都可望見繁密星辰，聽大父說著星宿排列與自然之道。

　　若回來的早，無星可觀，便聽大父說籌算。

　　偶爾也會(huì)下雨，雨水打在馬車頂上，貞儀聽大父說著話，有時(shí)便靠著橘子睡去了，夢(mèng)里全是橘子的呼嚕聲。待聞得狗吠，貞儀朦朧醒來，即知到家了。

　　每每踏入家中小院，必先聞見飯香。

　　進(jìn)門時(shí)，背著書篋的貞儀總要先喊一聲：“大母，我們回來了！”

　　秋季很快過去，待得冬月，大雪埋了路，貞儀便不去上課也不再去將軍府，只在家中讀書逗貓做些女紅。

　　臘月初八這日，金陵來了信。

　　信是九月里送出的，但吉林冬日路難行，輾轉(zhuǎn)近百日才送到王者輔手中。

　　信中有一則好消息，也有一則不好的消息。